我们的肠道不仅是消化食物的“工厂”，也是一个超级信息中心，它能把各种信号传递给大脑，影响情绪、食欲甚至认知。这个信息传递系统，主要靠三种方式：神经、免疫和内分泌信号。
1. 神经信号：直接传递
肠道里有很多神经纤维，它们能感受到机械刺激（比如食物拉伸肠壁的压力）或化学刺激（比如酸碱、营养物质）。这些信号可以直接通过脊髓或迷走神经传到大脑。即使没有中间的肠内分泌细胞，这些神经也能工作。
2. 免疫信号：化学分子来“通报”
肠道免疫细胞会产生各种化学物质，比如组胺、5-羟色胺或细胞因子，它们能激活迷走神经和脊髓神经上的受体，把肠道的状态传给大脑。
3.内分泌信号：肠道激素的作用
肠道中的肠内分泌（EE）细胞会对食物、毒素或其他刺激释放多种肠道激素（肠肽）。这些激素既可以进入血液循环，作用于大脑的特定区域，也可以在肠道局部激活附近的神经末梢。这些激素包括调节食欲、情绪和消化功能的分子。嗜铬细胞（EC 细胞）还能同时向神经元发送信号，进一步丰富信息传递的方式。
4. EE 细胞的“多任务处理”
EE 细胞分布在整个胃肠道上皮中，它们能感知甜味、苦味、脂肪酸等多种信号。当受到刺激时，它们可以释放多达 20 种不同的肠肽。这些肽既能局部作用，也能通过血液影响大脑，让大脑了解肠道的状态。
简而言之，肠道和大脑通过神经、免疫和激素信号保持紧密沟通。这就像肠道在“实时汇报”自己的状态给大脑，让我们及时调整行为、食欲和情绪。