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你所在的城市有天文台吗？ 

8月18日，《自然》发表了一篇论文，报道了我国科学家在青海冷湖地区发现国际一流光学天文台址，论证了青藏高原可能是建造下一代大型望远镜的合适选址。要知道，地球上能达到下一代望远镜建造和运行要求的优良天文观测点为数不多，此前选定的所有台站都位于西半球。

天文台应该建在什么地方？如何确定优良的天文观测台址？

为什么对大型望远镜设施的台址那么挑剔？

对这个问题的回答需要一点背景知识。地基天文观测都是透过地球大气进行观测，地球大气中的物质成分对来自天体的信号会产生吸收，台址上空的大气越薄吸收就越少，因此我们需要去海拔尽可能高的地方选址。选址还需要远离人造光源，因为大气中各种因素产生的散射会严重影响天文观测。当然，同时还要是夜空晴朗，否则我们根本看不见星空。除此之外，地球的大气是不稳定的，沿望远镜视线方向的无规律大气湍流会扭曲来自天体的光线，这就是所谓的视宁度。对于现代和未来的大型设备而言，视宁度非常重要。

冷湖地区的天文选址很幸运，所有的因素都同时得到了最优的选择！

2020年冬季赛什腾雪后的夕照，整个天文台笼罩在落日余晖中，远处是辽阔的柴达木盆地。（图片来源：邓李才 摄）

冷湖地区天文观测台址的发现打破了长期制约我国光学天文观测发展的瓶颈，不仅为我国光学天文发展创造了重大机遇，特别是冷湖所在的地理经度区域内，尚属世界大型光学望远镜的空白区，而天文观测常常需要时域、空域的接力观测，因此，也是国际光学天文发展的宝贵资源。

随着更多基础设施的建设和进一步测试的开展，相信今后冷湖将成为国际光学天文研究的重要基地，成为人类探索宇宙奥秘、培育原创性科学成果的重要策源地。