当冬季的暴风雪威胁到行路安全时，人们常把盐撒在高速公路、街道上，以融化冰雪。但是，美国马里兰大学教授Sujay Kaushal领导的一项新研究警告说，将盐撒到环境中——无论是用于道路除冰、农田施肥还是其他目的，都会释放出有毒混合物，对全球淡水供应造成日益严重的威胁。相关论文近日刊登于《生物地球化学》。

　　该团队之前的研究表明，往环境中释放的盐可以与土壤和基础设施相互作用，释放出金属、溶解性固体和放射性粒子的混合物。它会污染饮用水，并对人类健康、农业、基础设施、野生动物和生态系统造成负面影响。研究人员将其命名为淡水盐碱化综合征。

　　这项新研究首次全面分析了淡水盐碱化综合征引起的复杂影响。研究表明，如果不对人工盐源进行协调管理，淡水供应可能在区域和全球层面面临严重威胁。研究呼吁，对待盐类，监管机构应保持与酸雨、生物多样性丧失等问题同样的关注度。

　　“过去认为撒盐并不是什么大问题，冬天放在路上就会被冲走。”Kaushal说，“但我们现在意识到它会在周围积累，通过调查它对长期健康、环境和基础设施造成的风险，发现这正成为淡水供应面临的最严重威胁之一。”

　　研究团队比较了世界各地淡水监测站的数据和研究，发现全球范围内的氯浓度普遍上升。氯是不同类型盐的共同元素，如氯化钠（食盐）、氯化钙（通常用于道路盐）。他们还发现30年来，一些监测点的盐度有升高趋势，如美国新泽西州北部的帕塞伊克河、为华盛顿特区提供饮用水的波托马克河。

　　研究人员表示，盐的来源有很多。在美国东北部等地区，主要盐源是道路盐，其他来源还包括污水泄漏和排放、水软化剂、农业化肥、压裂液。此外，淡水中盐的间接来源包括风化的道路、桥梁和建筑物。这些设施通常含有石灰石、混凝土或石膏，分解时会释放盐。铵基肥料会在城市草坪和农田中释放盐。在一些沿海环境中，海平面上升可能是另一个来源。

　　越来越多的研究表明，盐源混合物会损害自然环境和建筑。例如，盐含量变化让更具入侵性和耐盐性的物种占领溪流；混合物会改变土壤和水中微生物，腐蚀水管并将重金属释放到饮用水中。“我们的研究强调了这些问题的发生范围和强度日益扩大。”研究合著者、康涅狄格大学教授Gene E. Likens说。

　　研究建议，相关部门应在流域生态系统水平上评估不同来源盐的贡献，并进行相应调控。该研究还强调了加强水监测和使用现代传感器技术获取连续数据的重要性。