地理学是一门古老的学科，*初仅指地球的绘图与勘查，但发展到今天已经逐渐成为一门范围广泛的学科。

      本书共十三章，分四篇，囊括自然地理学、人口地理学、文化地理学、城市地理学等分支学科。全书以介绍地理学的发展、核心概念，以及四种系统性传统为开端，四大传统独立成篇。前三篇专门介绍地理学的分支学科，而区域分析传统作为全书*后一篇，利用前三种传统和主题，并通过相互参照对其进行综合。

      相对于其他地理学书籍，本书特别突出了地理学与生活的相关性。对人体有害的天气现象、城市土地利用模式、城市垃圾与危险废物的处理等与我们生活密切相关的问题均有涉及。平实、生动的文字与丰富的实例，使本书极具可读性，读者通过本书亦会获得一种新的思维方式。

      在电影《梦幻之地》（Field of Dreams）中，凯文·科斯特纳（Kevin Costner）所扮演的角色要在他位于艾奥瓦州的玉米地里建造一个棒球场。激励他建造这个球场的信息，就是“竖起招军旗，自有吃粮人”。1975 年，当我们第一次想到要着手编写《地理学与生活》一书的时候，同样的愿望也在鼓舞着我们。那时美国和加拿大没有几所大学的地理系为学生开设这样一门通论课——就是试图使学生全面了解本学科的课程。相反，大多数地理系分别开设自然地理学和人文地理学或文化地理学的课程。

我们意识到大多数学生只修一门大学地理学课程，只有一本地理学教科书，于是想编写一本涵盖地理学家所研究各种专题的课本。当然，我们的愿望是使本书能够令人信服并能满足很多地理系开设本学科总论性入门课程的需要，现在梦想已经成真。

      我们的目的是精确而清晰地讲授有关地理学的基本性质、它所面临的知识上的挑战，以及各分支学科之间逻辑上的相互联系。即使学生们不再进一步学习地理学课程，我们也感到十分宽慰。因为他们业已接触到本学科丰富而广博的内容，并且作为一个有教养的成年人为了完成当前和未来的任务而掌握了新的洞察力与理解力。有些学生可能有机会而且有兴趣进一步选修地理学课程。我们认为，本书会让他们清楚地了解地理学各分科的内容与研究范围，强调地理学一元化的主题，并为进一步在感兴趣的领域学习打下基础。

      全书内容围绕本学科四大研究传统安排。第1章向学生介绍在长期以来的地理学思想与著作中形成的四个系统性的传统：地球科学传统、文化-环境传统、区位传统和区域分析传统。本书四篇中每一篇都集中论述这些地理学观点的一个方面。前三篇中每一篇专门介绍地理学的分支学科，每个分支学科都归入其所属的传统中。例如，气象气候学研究归入地球科学传统部分；人口地理学归入文化-环境传统之内；城市地理学包括在区位观点中。而区域分析传统——区域地理传统——则单独成为最后一章，利用前述三种传统和主题，并通过相互参照进行综合。第1章（第20页）对本书结构提出了较全面的阐述。

      当然，由于每个传统都有许多重点和主题，我们为一个论题安排的任务可能并不适合每个读者。有些分支学科在逻辑上可能归附于不止一个公认的传统。书中每一部分前的简介都给出了我们对各章安排的理由。

      一本好的教科书的组织必须有足够的灵活性，使教师能适应该课程的课时与主题的限制。虽然本书按一个短学期或长学期设计，但如果教师将它用作某些专题的入门读物，或者用作补充读物和课堂计划的补充，本书也可用作全年的地理学导论。

     此外，本书各章相对独立，无需按顺序讲授。各“传统”的安排可以酌情减少，各章也可重新安排，以适应教师首选的或者认为学生最有兴趣的重点和顺序。课程的形式应该完全反映教师和课本共同的贡献，而不仅只是遵从课本的指示。